Etiopian Holetassa pieni lastenkeskus muuttaa lasten elämää yksi kerrallaan. Keskus tarjoaa koulutusta, hoivaa ja turvallisen arjen lapsille, joiden tulevaisuus näytti vielä hetki sitten epävarmalta.
Sahilugita Children’s Village -keskuksen, etiopialaisen Guenet-kirkon ja Fidan yhteistyö tuo toivoa Holetan alueen kaikkein haavoittuvimmille lapsille. Samalla se vahvistaa perheitä ja rakentaa koko yhteisölle parempaa tulevaisuutta.
Näky syntyi tragediasta
Keskuksen tarina sai alkunsa kohtaamisesta, joka muutti sen perustajan Endalewgeta Sahilun elämän suunnan.
Vuosia sitten Sahilu näki tienvarressa ojaan hylätyn lapsen. Lapsi vietiin kiireesti lähimmälle klinikalle, mutta apu tuli liian myöhään.
– Ymmärsin, että Holetaan tarvitaan paikka, jossa kaikkein haavoittuvimmista lapsista pidetään huolta. Silloin päätin, että asialle on tehtävä jotain, Sahilu kertoo.
Vuosien valmistelun jälkeen Sahilu perusti tiiminsä kanssa Sahilugita Children’s Village -keskuksen. Se tarjoaa turvaa, tukea ja palveluja katulapsille, orvoille ja vammaisille lapsille.
Fidan, Guenet-kirkon ja muiden kumppaneiden tuella pienestä aloitteesta on kasvanut toiminta, joka tunnetaan koko alueella. Keskus on ollut avaamassa tietä inklusiiviselle opetukselle ja erityislasten terveyspalveluille paikassa, jossa niitä ei aiemmin ollut saatavilla.
Tällä hetkellä lastenkeskus tukee noin 40 lasta.
Ensimmäinen koulu kuuroille lapsille
Yksi Holetan työn merkittävimmistä saavutuksista on viittomakielinen koulu, joka syntyi Fidan Etiopian maaohjelman tuella.
– Täällä ei aiemmin ollut juuri mitään palveluja kuuroille lapsille, eivätkä he käytännössä voineet käydä koulua lainkaan. Tämän työn ansiosta heillä on nyt mahdollisuus oppia, Sahilu kertoo.
Muutos alkoi neljä vuotta sitten, kun Fidan Etiopian maaohjelma käynnisti alueella opettajakoulutukset. Sen jälkeen yliopistoasiantuntijat ovat kouluttaneet opettajia säännöllisesti viittomakielessä ja inklusiivisessa opetuksessa.
Koulutukset innostivat Sahilua ja hänen tiimiään käynnistämään viittomakielisen opetuksen pienelle lapsiryhmälle. Aluksi mukana oli neljä oppilasta. Tänään toiminta on kasvanut Holetan ensimmäiseksi viittomakieliseksi kouluksi, jossa opiskelee 12 lasta.
– Lapset opiskelevat samoja aineita kuin muutkin oppilaat. Se on heille valtavan tärkeää, sillä aiemmin heille ei ollut tarjolla lainkaan heidän tarpeisiinsa sopivaa opetusta, Sahilu sanoo.
Myös alueen opetusviranomaiset ovat kiinnittäneet huomiota työn tuloksiin. Holetan opetusvirasto vierailee koulussa säännöllisesti ja käyttää sitä esimerkkinä inklusiivisesta opetuksesta alueen muille kouluille.
– Inklusiivinen opetus on kirjattu alueen politiikkaan, mutta ei vielä käytäntöön. Me haluamme muuttaa tämän, Sahilu toteaa.
Työtä monenlaisten tarpeiden parissa
Vaikka koulu palvelee erityisesti kuuroja lapsia, Sahilugita Children’s Village tukee myös lapsia, joilla on erilaisia vammoja ja erityistarpeita.
Osa lapsista tarvitsee pyörätuolia tai kainalosauvoja, toiset elävät autismin tai muiden kehityksellisten haasteiden kanssa. Työ on vaativaa ja edellyttää koulutettua henkilöstöä, apuvälineitä ja riittäviä resursseja.
Kumppanuudet ovat työssä ratkaisevan tärkeitä. Yhteistyö Fidan ja Guenet-seurakunnan kanssa on tuonut opettajille ja työntekijöille koulutusta, ohjausta ja kannustusta.
Lasten koulutuksen ja terveyden tukemisen lisäksi Sahilu korostaa, että pysyvä muutos alkaa erityisesti äitien voimaannuttamisesta.
Fidan Etiopian maaohjelma on järjestänyt alueella säästö- ja lainaryhmiä sekä koulutusta pienyrittäjyyteen. Niiden avulla yli tuhat ihmistä on oppinut uusia tapoja hankkia toimeentuloa.
– Kun äideillä on mahdollisuuksia, he voivat huolehtia lapsistaan paremmin, Sahilu sanoo.
“Aloitimme siitä pienestä, mitä meillä oli”
Tulevaisuudessa Sahilu toivoo, että Holetan työ voi laajentua entisestään. Yksi hänen unelmistaan on tarjota viittomakielen opetusta paitsi lapsille myös kuuroille ja sokeille aikuisille, jotka eivät koskaan ole saaneet mahdollisuutta oppia.
Sillä välin lastenkylä jatkaa työtään päivä kerrallaan: opettaa, hoitaa ja tukee lapsia, joilla aiemmin oli hyvin vähän mahdollisuuksia.
– Emme jääneet odottamaan, että joku muu tekisi työn. Aloitimme siitä pienestä, mitä meillä oli, ja Jumalan avulla jatkamme eteenpäin, Sahilu sanoo.
* Tuettu Suomen kehitysyhteistyövaroin. Holetassa tehty työ oli osa Fidan Etiopian kehitysyhteistyön maaohjelmaa vuosina 2022–2025.
