Hannu Happonen 
Mitä tapahtuisi, jos miehet ottaisivat vastuulleen naisten ja lasten oikeuksien edistämisen? Entä jos miehet nousisivat joukolla vastustamaan väkivaltaa, lapsiavioliittoja ja sukupuolista syrjintää?
Koillis-Ugandan Karamojassa miesten aktiivinen toiminta naisten ja lasten oikeuksien puolesta on muuttanut yhteisöjä. Paimentolaisheimon miehet ovat nousseet rohkeiksi muutoksentekijöiksi.
Pokot-yhteisöissä on saanut jalansijaa miesten liike nimeltä Male Change Agents – miehet muutoksentekijöinä. Nämä isät, isoisät ja veljet haastavat syvään juurtuneita perinteitä ja puolustavat rohkeasti naisten ja lasten oikeuksia.
Liikkeen jäsenet ovat yhteisöjensä arvostettuja vanhimpia, nuorisojohtajia ja myös entisiä rikollisia. Heidät on koulutettu Fidan ja Ugandan PCU-helluntaikirkon kehitysyhteistyön kautta toimimaan muutoksen edistäjinä omissa kylissään.
– Karamojan alueella tehty työ on vaikuttavaa, sanoo Fidan kehitysyhteistyön aluepäällikkö Paula Konttinen.
– Henkilöstö on osaavaa ja paikallista. He osaavat kielen ja tuntevat kulttuurin. Kun aloitimme työn maakunnassa, pääsimme heti kunnolla vauhtiin.
Koulutusten myötä miehet ovat alkaneet muokata asenteita ja sukupuolirooleja yhteisöissään. He vastustavat haitallisia käytäntöjä, kuten tyttöjen sukuelinten silpomista, lapsiavioliittoja ja sukupuolittunutta väkivaltaa – ja toimivat nyt suunnannäyttäjinä uudelle sukupolvelle.
Miesryhmät myös tukevat naisten vaikutusmahdollisuuksien vahvistamista, edistävät tyttöjen koulutusta ja toimivat myönteisinä roolimalleina naisten kunnioittamisessa, kotitöiden jakamisessa ja koulutettujen tyttärien kasvattamisessa.
Koulutus on avain elämään, se luo kehitystä.
Ugandassa asuu noin 209 000 pokotinkielistä ihmistä. Heistä vajaa puolet on kristittyjä, ja muut harjoittavat luonnonuskontoja. Perinteisesti naisilla ei ole ollut juuri sananvaltaa perheessä tai yhteisössä, ja heidän arvonsa on usein määrittynyt avioliiton yhteydessä maksettujen lehmäkauppojen kautta.
Muutoksentekijät järjestävät keskustelutilaisuuksia, vertaiskoulutuksia ja tiedotuskampanjoita. He luovat turvallisia tiloja, joissa voidaan avoimesti puhua miehen roolista, perinteistä ja muutoksesta.
Lisäksi he sovittelevat konflikteja ja auttavat perheitä löytämään tiensä terveydenhuollon, koulutuksen ja sosiaalipalvelujen piiriin.
”Maailma on muuttunut, nyt mekin arvostamme koulutusta”
Kosikyen kylässä Amudatin piirikunnassa miehet järjestivät tapaamisen, johon osallistuneista kymmenestä miehestä vain yksi oli käynyt koulua. Silti kaikki kertoivat ylpeinä, että heidän lapsensa käyvät koulua. Yksi pokotmiehistä kuvaili tapahtunutta muutosta näin:
– Koulutus on avain elämään, se luo kehitystä. Meitä opetettiin vain huolehtimaan karjasta, mutta maailma on muuttunut. Koulutus on nyt tärkeää.
Nämä miehet eivät vain vaikuta muihin vaan ovat elävä todiste siitä, että todellinen muutos on mahdollista. Heidän rohkeutensa muuttaa syvään juurtuneita normeja ja rakentaa parempaa tulevaisuutta lapsille ja nuorille..
Todellista muutosta on tapahtumassa – ja sen etulinjassa kulkevat miehet.
