Savannakhetin kaupungissa, Etelä-Laosissa, nuorilla ei aiemmin ollut paikkaa, jossa viettää aikaa turvallisesti. Köyhyys, päihteet ja ihmiskauppa varjostivat monen elämää. Siksi Fida perusti Savan Centre -nuorisokeskuksen – paikan, jossa nuoret voivat kasvaa sekä löytää omat lahjansa ja uskoa tulevaisuuteen.
Kun Savan Centre perustettiin vuonna 2013, Savannakhetin nuorilla ei ollut juuri vaihtoehtoja turvalliseen vapaa-ajan viettoon. Fida työskenteli tuolloin alueella kehittääkseen kylien elinoloja sekä alueen yläkoulujen ja lukioiden toimintaa.
Köyhyys, päihteet, prostituutio ja ihmiskauppa olivat todellisia uhkia nuorten elämässä. Monelta puuttui rinnaltaan turvallinen aikuinen, joka kuuntelisi ja ohjaisi oikeaan suuntaan. Nuorisokeskus perustettiin juuri tätä varten: tuomaan nuorille turvallinen tila kasvaa, oppia ja löytää toivoa.
Tuhannet nuoret ovat saaneet uuden suunnan
Kun keskus avautui, nuoret ottivat sen heti omakseen. He kokivat, että nuorisokeskus oli heille kuin toinen koti. Nuoret oppivat keskuksessa uusia taitoja ja saivat mahdollisuuden käyttää niitä: samalla heidän itseluottamuksensa kasvoi.
Vuosien varrella tuhannet nuoret ovat löytäneet keskuksen kautta uuden suunnan elämälleen. He ovat saaneet parempia työkaluja, tehneet hyviä valintoja ja rakentaneet unelmiaan turvallisessa ympäristössä.
Kun Fidan kehitysyhteistyö Laosissa päättyi ja suomalaiset työntekijät poistuivat maasta vuonna 2020, paikalliset työntekijät halusivat jatkaa merkityksellistä työtä. Niinpä he perustivat Youth Development Associationin, voittoa tavoittelemattoman järjestön, jonka kautta nuorisokeskuksen toiminta sai jatkua maan opetus- ja urheiluministeriön alaisuudessa.
Nuorisokeskuksen johtaja Phoutthaxay Xaysongkham on kymmenen vuoden aikana nähnyt keskuksen positiivisen vaikutuksen.
– Monesti aikuiset järjestävät ohjelmaa nuorille, mutta Savan Centressä nuorille annetaan tila ja mahdollisuus suunnitella ja järjestää aktiviteetteja, hän kertoo.
Vapaaehtoiskoulutus valmistaa työelämään
Työn ohjelmakoordinaattori Soy Phattanan mukaan Savan Centren tavoitteena ei ole vain auttaa nuoria, vaan myös varustaa heitä auttamaan omaa yhteisöään. Suurin muutos on hänen mukaansa nähtävissä niissä nuorissa, jotka ovat osallistuneet keskuksen vapaaehtoiskoulutukseen.
– Koulutus alkaa elämäntaitojen opetuksella ja jatkuu vapaaehtoistyön perusteisiin. Siinä harjoitellaan muun muassa johtajuutta ja tiimityötaitoja. Koulutuksen jälkeen nuoret toimivat keskuksen vapaaehtoisina, jolloin he pääsevät soveltamaan oppimaansa käytännössä. Moni vapaaehtoinen on saanut myös stipendejä opintomatkoihin ja jatko-opintoihin eri puolille maailmaa, Soy kertoo.
– Vuosien varrella on huomattu, että Savan Centren vapaaehtoiset työllistyvät muita helpommin. Heidät tunnetaan taitavina, itsevarmoina ja ahkerina työntekijöinä. Monet ovatkin saaneet paikan erilaisista kehitysyhteistyöprojekteista, koska haluavat jatkaa yhteisöjensä auttamista ja jakaa oppimaansa eri puolilla Laosia.
Vapaaehtoisesta tuli projektikoordinaattori maaseudulle
Ta Phaxayavong oli yksi ensimmäiseen vapaaehtoiskoulutukseen vuonna 2013 osallistuneista. Hän kuvailee, miten nuorisokeskus alkoi hiljalleen kohottamaan nuorten itsetuntoa ja auttoi löytämään omat lahjat:
– Elimme aiemmin kavereiden kanssa päivä kerrallaan. Jos meillä oli unelmia, emme tienneet, miten voisimme toteuttaa niitä. Vapaaehtoiskoulutus auttoi uskomaan parempaan tulevaisuuteen. Pääsimme heti soveltamaan oppimaamme järjestämällä muille nuorille erilaisia aktiviteetteja. Meistä tuli itsevarmempia ja rohkeampia jakamaan tietoa myös ystäville ja perheille, Ta kertoo.
Nuoret järjestivät esimerkiksi suuria, ihmiskaupan vastaisia kampanjoita, joita pidettiin maaseudun koulujen tuhansille oppilaille. Ta sai stipendin ja opiskeli maisterintutkinnon Unkarissa. Valmistuttuaan hän on toiminut kehitysyhteistyöhankkeen projektikoordinaattorina Laosin maaseudulla.
– Silloin kun minulla on aikaa, tulen keskukselle jakamaan kokemuksiani ja rohkaisemaan seuraavaa sukupolvea.
Moni laosilaisnuori päätyy siirtotyöläiseksi
Vaikka Savan Centren työn kautta tuhansien nuorten elämänlaatu on parantunut reilun vuosikymmenen aikana, Laosissa on yhä valtava määrä nuoria, jotka kamppailevat arjen haasteiden keskellä. Maailmanpankin mukaan maassa on noin 7,8 miljoonaa asukasta, ja Laosin maa- ja metsätalousministeriön tilastojen mukaan yli 200 000 perhettä – noin 17 prosenttia väestöstä – elää yhä köyhyysrajan alapuolella.
Taloudellinen tilanne on heikentynyt entisestään inflaation myötä. Monet nuoret ovat joutuneet keskeyttämään koulunsa ja lähteneet Thaimaan puolelle töihin auttaakseen perheitään selviämään arjesta.
Toivottomuus, huumeet, ihmiskauppa ja prostituutio uhkaavat edelleen monia nuoria, ja kuilu rikkaiden ja köyhien välillä kasvaa. Siksi Savan Centren työntekijät ja vapaaehtoiset haluavat jatkaa Fidan aloittamaa työtä – jotta myös tulevalla sukupolvella olisi mahdollisuus parempaan tulevaisuuteen ja toivoon.
