Joonas Haverinen 
Työttömyys on Irakissa laajaa ja koskettaa erityisesti vammaisia henkilöitä. Fidan kumppanijärjestö Sheyaw on edistänyt vammaisten nuorten oikeuksia, ja jäljet näkyvät jo muutaman vuoden yhteistyön jälkeen.
Sheyaw (suom. sopiva) on järjestö, joka keskittyy vammaisten henkilöiden ja vastavalmistuneiden nuorten työllistymisen ja oikeuksien vahvistamiseen Irakissa. Järjestö perustettiin vuonna 2019 ajatukselle siitä, että vammaiset henkilöt voisivat olla vahvemmin osa yhteiskuntaa ja omaa yhteisöään. Yhteistyö Fidan kanssa alkoi vuonna 2021, kun järjestö oli vielä alkuvaiheessa toimintaansa.
Irakissa asuu noin 46 miljoonaa ihmistä, joista arviolta 12-15% on vammaisia. Korkea osuus johtuu osin maan väkivaltaisesta ja sotien värittämästä lähihistoriasta. Työttömyys on laajaa ja koskettaa sekä vammaisia että vammattomia ihmisiä.
Sheyaw halusi vastata tähän haasteeseen kehittämällä ohjelman, joka edistää tasavertaisesti yliopistosta valmistuneiden nuorten työllistymistä.
– Yhteistyö Fidan kanssa järjestömme ensimmäisinä vuosina oli erinomaista aikaa kehittää itseämme. Saimme muun muassa taitoja nuorten osallistamiseen toimintaamme, järjestön toiminnanjohtaja Salar Ahmed kuvailee.
Verkostossa on voimaa
Yksi Fidan ja Sheyaw’n yhteistyön merkittävimmistä saavutuksista on Yes We Can -verkosto, jonka Sheyaw on perustanut ja jota se johtaa. Verkosto kokoaa yhteen vammaisia henkilöitä sekä 57 irakilaista vammaisjärjestöä. Koko Irakin kattavaan verkostoon kuuluu tällä hetkellä jo 120 000 vammaista henkilöä.
Yes We Can -verkosto edistää vammaisten henkilöiden työllistymistä vaikuttamalla työnantajiin sekä julkisella että yksityisellä sektorilla. Käytännössä tämä tarkoittaa tapaamisia työnantajien kanssa ja tietoisuuden lisäämistä vammaisten työntekijöiden oikeuksista ja osaamisesta.
Irakin lain mukaan vähintään 5 % julkisen ja 3 % yksityisen sektorin työntekijöistä tulisi olla vammaisia henkilöitä – mutta käytännössä tämä ei vielä toteudu.
– Yes We Can -verkosto toimii linkkinä vammaisten henkilöiden ja valtiollisten ja yksityissektorin työnantajien välillä, kuvailee Shanaw Peshraw, joka toimii verkoston Sulaymanian kaupungin puheenjohtajana.
Haluamme muuttaa asenteita ja kulttuuria. Kun kulttuuri muuttuu, myös lakimuutokset ja työllistymisen edistäminen käyvät helpommin.
Shanaw Peshraw, Irak
Peshraw työskentelee päätoimisesti asianajajana. Hän on sokea ja kertoo sen olleen suuri haaste hänen 12-vuotisella urallaan. Hänen oma tilanteensa on nyt hyvä, mutta hän toivoo, että myös muut vammaiset saisivat samanlaisia mahdollisuuksia.
– Yes We Can -verkostolla haluamme muuttaa asenteita ja kulttuuria. Kun kulttuuri muuttuu, myös lakimuutokset ja työllistymisen edistäminen käyvät helpommin, Peshraw sanoo.
Verkoston toimintamallina on ensin esitellä itsensä työnantajille. Sen jälkeen se järjestää koulutuksia siitä, kuinka vammaisiin henkilöihin tulisi suhtautua työntekijöinä.
– Sulaymaniassa meillä on koottuna sadan vammaisen henkilön ansioluettelot, ja kerromme työnantajille, että meiltä löytyy kyvykkäitä henkilöitä heidän tarjoamiinsa töihin, Peshraw kertoo.
Vammaisten naisten asema
Yksi Yes We Can -verkoston konkreettinen tulos on se, että vammaiset naiset ovat itse aktivoituneet vaikuttajina yksityisen sektorin suuntaan. He ovat viestineet yrityksille vammaisten oikeuksista ja osaamisesta – ja monelle tämä on avannut tien työelämään.
Tärkeää on myös vahvistaa vammaisten nuorten rohkeutta ja uskoa omiin kykyihinsä. Moni vammainen nainen pelkää työelämää – ja pelko on monesti perusteltu.
– Vammaisiin naisiin kohdistuu paljon seksuaalista häirintää ja hyväksikäyttöä, jopa vammaisjärjestöjen sisällä. Siksi olemme yhdessä kansainvälisten kumppaneidemme ja Yes We Can -verkoston kanssa edistäneet sitä, että kaikilla vammaisjärjestöillä olisi oma suojeluohjeisto, joka suojaa työntekijöitä häirinnältä, Salar Ahmed kertoo.
Sheyaw-järjestöön työllistynyt Bana Mustafa kertoo, että ennen työpaikkaa hän vietti suurimman osan ajastaan kotona – töitä ei yksinkertaisesti ollut tarjolla.
– Kun osallistuin Sheyaw’n järjestämään koulutukseen, ymmärsin, ettei vammaisuuden pitäisi rajoittaa elämää, Mustafa kertoo.
Nyt hän kouluttaa itse muita ja tekee vaikuttamistyötä päättäjien suuntaan, jotta vammaisille naisille saataisiin oma kiintiö työelämässä.
Ilmastonmuutos ja pakolaisuus
Toinen esimerkki Sheyaw’n tukemista nuorista on Hella Jalal: hän aloitti järjestössä harjoittelijana ja on kasvanut muutamassa vuodessa arvostetuksi asiantuntijaksi.
– Tällä hetkellä teen työkseni tutkimusta ilmastonmuutoksen vaikutuksista irakilaisiin vammaisiin henkilöihin. Vuonna 2023 pääsin edustamaan irakilaisia nuoria YK:n COP28-ilmastokokoukseen, Jalal kertoo.
Stera Ahmed on puolestaan kotoisin Syyrian Raqqasta. Hän kertoo eläneensä kaksi vuotta äärijärjestö Isiksen hallinnon alla, kunnes joutui pakenemaan rakkaasta kotikaupungistaan.
– Syyrialaisilla pakolaisilla on Irakissa vaikeuksia kouluttautua ja päästä kiinni työelämään, hän kertoo.
– Työssäni Sheyaw’n kanssa pääsen vaikuttamaan Syyriasta paenneiden ihmisten parempien mahdollisuuksien puolesta, Ahmed tiivistää.
Arvostusta päättäjiltä
Sheyaw on muutamassa vuodessa noussut Irakissa arvostetuksi vammaisasioiden asiantuntijaksi. Sen asemaa kuvaa hyvin se, että Kurdistanin sosiaaliministeriö pyysi järjestöltä lausuntoa uuteen vammaislakiin.
Yhtenä konkreettisena vaikuttamistyön tuloksena toiminnanjohtaja Salar Ahmed mainitsee tapauksen, jossa lyhytkasvuisia henkilöitä ei aiemmin luokiteltu vammaislain piiriin kuuluviksi.
– Lobbasimme sosiaaliministeriön suuntaan, ja työmme tuloksena lyhytkasvuisuus lisättiin lakiin, Ahmed iloitsee.
Fidan ohjelma päättyy, työ jatkuu
Fidan kehitysyhteistyön maaohjelma Irakissa päättyi vuoden 2025 lopussa. Yhteistyö, joka alkoi vuonna 2021 vielä alkutaipaleellaan olleen vammaisjärjestön kanssa, on lyhyessä ajassa tuottanut merkittäviä tuloksia.
– Olemme jo nyt vaiheessa, jossa saamme niittää työn hedelmiä, mutta tulevaisuudelle meillä on vieläkin suurempia tavoitteita, Ahmed kertoo.
Vammaislaki ja -kiintiöt työnantajille ovat olemassa. Seuraavaksi kiintiöt tulee täyttää ja vastuunkantajien tulee kantaa vastuunsa.
– Fida sytytti meidän soihdun. Vaikka suremme yhteistyön päättymistä, ymmärrämme, että se on osa elämää. Työmme jatkuu, Ahmed vahvistaa.
Sheyaw-järjestö on tehnyt yhteistyötä myös saksalaisten ja World Vision -järjestön kanssa. Työn tulevaisuus ja jatkuvuus näyttävät lupaavilta.
Työtä on tuettu Suomen kehitysyhteistyövaroin.
Kuvat: Hannu Happonen.
