Hannu Happonen 
Koillis-Ugandan Amudatissa koulutie ei ole lapsille itsestäänselvyys. Fidan kummien tukema työ vahvistaa kuitenkin koko yhteisöä: lapset pääsevät kouluun, perheet oppivat uusia toimeentulokeinoja ja tulevaisuuteen alkaa syntyä toivoa.
Tänä vuonna sateet ovat saapuneet Amudatiin, Karamojan alueelle Koillis-Ugandassa tavallista aikaisemmin. Sateisena aamuna lapset alkavat kokoontua päiväkodin ja koulun pihalle. Jotkut oppilaat eivät tänään ole päässeet kouluun lainkaan, sillä läheinen joki on tulvinut, eikä pienten ole mahdollista ylittää sitä jalkaisin.
Lapset saapuvat kävellen läheisistä kylistä, mutkitellen varovasti mutaisia polkuja pitkin. Heidän määränpäänsä on paikka, joka merkitsee monille perheille tulevaisuuden toivoa: koulu.
Muistutus vaikeasta menneisyydestä
Oppaanani on Francis, Fidan ohjelmassa toimiva vapaaehtoinen nuori mies. Kävelemme kohti läheistä kylää tarkkailemaan perheiden aamun askareita, vuohien lypsämistä ja karjan päästämistä laitumelle. Huomaan, että Francis ontuu.
Kun kysyn asiasta, hän kertoo tapauksesta, joka on monen nuoren miehen osana täällä.
Alueen pokot-kansa on paimentolaiskansaa, jonka elämä, identiteetti ja toimeentulo ovat perinteisesti rakentuneet karjanpidon ympärille. Kuivina kausina miehet ja pojat vievät karjalaumat etsimään laidunta ja vettä, joskus kaukaakin kotoa.
Muutama vuosi sitten 15-vuotias Francis vastasi perheensä 200 naudan laumasta. Eräänä päivänä karjavarkaat hyökkäsivät. Hyökkäyksen aikana Francis sai luodin jalkaansa, ja koko lauma varastettiin. Hän selvisi hengissä, mutta ontuu pysyvästi.
Hänen tarinansa muistuttaa siitä, että karjavarkaudet ovat pitkään aiheuttaneet turvattomuutta alueella. Vaikka tilanne on viime vuosina parantunut, välikohtauksia tapahtuu yhä.
Francis toimii vapaaehtoisena Fidan ohjelmassa ja edistää yhteisön yhteistoimintaa. Hänen mukaansa yhteisö on vähitellen pääsemässä eteenpäin konfliktien varjostamasta menneisyydestä. Koulutuksen kehittämisellä on iso roolinsa siinä.
Kummien tuki hyödyttää kaikkia
Amudatin alueella Fidan kummien tukema työ keskittyy kaikkein heikoimmassa asemassa olevien lasten koulunkäynnin tukemiseen. Fida tukee alueella 25 lasta, joista suurin osa opiskelee St. Francis of Assisi -koulussa Kosiken kylässä.
Jokaisella nimetyllä kummilapsella on Suomessa kummi, joka saa tietoa lapsen elämästä ja koulunkäynnistä. Kuten kaikissa Fidan maaohjelmissa, myös täällä työ perustuu yhteisölliseen toimintamalliin. Ohjelma on rakennettu niin, että sen vaikutukset ulottuvat paljon laajemmalle kuin vain niihin lapsiin, joilla on oma kummi.
Koulun kehitys näkyy selvästi: aiemmin oppilaita oli alle sata ja luokkahuoneita vain kolme. Nyt koulussa on kuusi luokkahuonetta ja 296 oppilasta
Tämä tarkoittaa sitä, ettei tukea anneta suoraan yksittäisille lapsille rahana. Sen sijaan vahvistetaan koulun ja yhteisön rakenteita tavalla, joka hyödyttää kaikkia lapsia.
– Kun koulun tarpeisiin vastataan, siitä hyötyvät kaikki, kertoo Fidan Ugandan maaohjelmapäällikkö Samuli Rydenfelt.
Kummituen avulla hankitaan esimerkiksi koulupukuja, oppimateriaaleja ja muita koulunkäynnin perustarpeita. Kun tarvikkeita ostetaan koko koululle, ne palvelevat monia lapsia.
Tärkeä osa tukea on myös kouluruokailu.
– St. Francis -koulussa oppilaille tarjotaan koulupäivän aikana puuroa. Monelle lapselle tämä yksinkertainen ateria on tärkeä syy tulla kouluun, ja samalla se auttaa keskittymään oppimiseen, Rydenfelt kertoo.
Koulun kehitys näkyy selvästi: aiemmin oppilaita oli alle sata ja luokkahuoneita vain kolme. Nyt koulussa on kuusi luokkahuonetta ja jo 296 oppilasta.
Kaikki oppilaat eivät kuitenkaan pääse kouluun joka päivä.
Monet Karamojan alueen perheet elävät köyhyydessä ja kamppailevat ruoan puutteen sekä pitkien koulumatkojen kanssa. Arjen haasteet vaikuttavat siihen, kuinka säännöllisesti lapset voivat käydä koulua. Siksi koko koulun ja ympäröivän yhteisön vahvistaminen on niin tärkeää.
Perheiden toimeentulo vahvistuu
Fidan ohjelmassa tehdään työtä myös vanhempien kanssa. Amudatissa ohjelmaan kuuluu maanviljelyn opetusta, jossa perheet oppivat kuiviin oloihin sopivia tapoja kasvattaa vihanneksia. Ohjelman tuella perheet perustavat pieniä keittiöpuutarhoja omille pihoilleen.
Kun yksi perhe onnistuu saamaan paremman sadon, myös naapurit kiinnostuvat ja perustavat omia puutarhojaan.
Joen lähellä sijaitsevasta aidatusta mallipuutarhasta on vähitellen tullut koko yhteisön oppimispaikka. Perheet tulevat katsomaan, mitä aidan sisällä kasvaa, ja pian uusia puutarhoja alkaa ilmestyä yhä useammalle pihalle.Näin tieto leviää perheestä toiseen ja vahvistaa perheiden mahdollisuuksia tuottaa ruokaa sekä parantaa toimeentuloaan.
Monen lapsen koulutie jatkuu siksi, että joku kaukana on päättänyt tukea heitä.
Esimerkiksi orvot lapset asuvat usein sukulaisten luona, ja perheet kamppailevat taloudellisten vaikeuksien kanssa. Ilman kummien tukea koulunkäynti voisi keskeytyä tai päättyä kokonaan.
Laajempi ohjelma Ugandassa
Amudatissa tehtävä työ on osa Fidan laajempaa ohjelmaa Ugandassa. Kummit tukevat lapsia eri puolilla maata, myös Bidibidissä, joka on yksi maailman suurimmista pakolaisasutuksista.
Pakolaislapset ovat paenneet sisällissotaa ja kokeneet traumaattisia tapahtumia. Kummien tuen avulla lapset ja nuoret saavat tukea koulunkäyntiin, pakolaisille tarjotaan traumaterapiaa, opettajat saavat koulutusta ja kouluihin hankitaan laadukkaita oppimateriaaleja.
Kun seuraan lasten kokoontuvan koulun pihalle, ajattelen, että kummius on paljon enemmän kuin taloudellista tukea. Se on yhteys ihmisten välillä, jotka eivät ehkä koskaan tapaa toisiaan, mutta jakavat uskon koulutuksen voimaan.
Kun kummilapset saavat mahdollisuuden oppia, samalla vahvistuvat myös koko koulu ja koko yhteisö. Yhä useampi alkaa nähdä tulevaisuudessa uusia mahdollisuuksia.
Pääkuvassa St-Francis of Assisi -koulun oppilas, Fidan kummilapsi Claudia koulupuvussaan.
