Satu Panula Tie huippumallista äidiksi
Meri Ikonen osallistui vuonna 2012 Suomen Huippumalli haussa -ohjelmaan hetken mielijohteesta ja pääsi ohjelman finaalivaiheilla kuvauksiin Fidan lähetystyökohteeseen Keniaan. Matkalta jäi nuoren naisen sydämeen paljon muistoja ja kisasta tuli voitto kotiin.
Hyppy tuntemattomaan
Meri oli 23-vuotias nuori nainen osallistuessaan Suomen Huippumalli haussa-ohjelmaan. Elämänsuunta oli kadoksissa, joten hyppy kokeilemaan jotain uutta ja jännittävää tuntui silloin oikealta ratkaisulta.
– Työskentelin silloin Tampereella ruokakaupan kassalla myyjänä ja ilmoitin työnantajalleni, että jos sopii, niin palaan joko kahden viikon tai kahden kuukauden päästä tai jotain siltä väliltä. Näin sovittiin ja reissu kestikin sitten yllättäen sen kaksi kuukautta voitettuani ohjelman, Meri muistelee.
Näin kääntyi uusi sivu elämässä esiintymisien, kuvauksien, matkojen ja julkisuuden myötä.
– Olin nuorempana ujo ja herkkä, mutta silti rohkea ja sisukas ja tein kaikkeni, että ura mallimarkkinoilla aukenisi.
Pieni orpotyttö Keniassa
Meri muistelee lämmöllä matkaa Fidan lähetyskohteeseen Keniaan, Afrikkaan, jonne tv-ohjelman finaalivaiheessa lennettiin. Matka oli myös rankka nuorelle naiselle, olihan hän ollut jo pari kuukautta erossa läheisistään ja kotoota.
– Sain kuitenkin tehdä todella mieleenpainuvat kuvaukset yhteistyössä Fidan kanssa, jossa sain kuvauksien aiheeksi suloisen orpotytön Faithin koulumatkan ja se matka oli pitkä. Näimme kirahveja ja leijonan sekä kylän pienet iloiset lapset, jotka kaikki olivat yhtä. He olivat onnellisia, että pääsivät käymään koulussa ja näkemään ystäviä. Olosuhteet olivat mitä olivat, mutta silti kukaan ei vaikuttanut olevan ulkopuolinen, Meri kertoo ja jatkaa kuinka laskujensa mukaan Faith on tänä päivänä parikymppinen nuori.
– Toivon, että hänellä on kaikki hyvin ja hänen toiveensa opettajan ammatista on käynyt toteen.
Töihin Fida-myymälään
Myöhemmin Merin tie vei Fidan myymälään Helsingin Sörnäisiin, jossa hän työskenteli neljän vuoden ajan ja vastasi mm. myymälän somesta sekä koruhinnoittelusta. Takana oli myynnin ammattitutkinto Fidan kautta, joten Fida antoi opiskelun lisäksi upean mahdollisuuden ja kokemuksen työskennellä mukavassa työyhteisössä kirjavan asiakaskunnan kanssa.
– Myymälästä löytyi aina uutta tavaraa ja aarteita, jolloin mietin, että vau, onko tämmöinenkin olemassa, Meri nauraa ja kertoo kuinka myymälässä oli aina täysi tohina päällä ja varsinkin tarjouspäivien Mylläkän aikaan, jolloin vasta kuhina kävikin.
Paljon mahtuu hyviä muistoja kyseisiin vuosiin ja ystäviä, joiden kanssa edelleen Meri pitää yhteyttä. Nykyään kesäreissuilla perheen kanssa tulee shoppailtua kirpputoreilla ja myös Fidan myymälöissä.
– Toissakesänä kävimme Kotkan Fidalla ja tiedustelin erään myyjän kuulumisia. Olin tutustunut häneen Fidan koulutuksessa ja halusin lähettää terveisiä. Kerroin myös paikalla olevalle myyjälle, että olen Meri ja kävelen tuolla teidän ikkunassa. En muista, sainko sanottua asiaani loppuun, kun tajusin, että tämä kuulostaa nyt varmaan vähän höpö höpöltä. Yritin tosiaan kertoa, että heidän ikkunassaan on mainosjuliste, jossa olen mukana, nauraa Meri kertoessaan muistoja eri myymälöistä.
Muistojen keskellä Meri vakavoituu ja kehuu Fidan tekemää arvokasta lähetystyötä mm. Aasiassa, Itä-Afrikassa ja Euroopassa.
– Mikä meille arjessa täällä hyvinvointivaltiossa on itsestäänselvyys, ei ole sitä noissa maissa. Fidan avulla yhä useampi lapsi on saanut esimerkiksi puhdasta juomavettä ja mahdollisuuden käydä koulua.
Unelmat toteutuneet
Tänä päivänä Meri on opintovapaalla ja hoitaa kahta taaperoikäistä lasta kotona. Yksi elämän isoimmista haaveista kävi toteen vuonna 2021, kun hänestä tuli äiti.
– Mikään muu työ ei kuitenkaan anna niin paljon rakkautta, kuin tämä pesti. Nuorempana mietin, että haluan äidiksi mahdollisimman nuorena, että olen sitten vielä suhteellisen nuori, kun lapset ovat aikuisia ja voin toteuttaa unelmiani. Elämä ei aina mene kuitenkaan niin kuin on ajatellut ja lopulta minusta tuli äiti päälle kolmekymppisenä. Näin oli kohdalleni tarkoitettu. Ehdin kuitenkin kerätä kokemuksia ja puuhata ihan hirveän paljon kaikenlaista jännittävää parikymppisenä. Ja mikä hienointa tajusin, kuka tämä Meri oikein on.
Meri asuu nykyään perheensä kanssa Pirkanmaalla ja valmistuu ensi vuonna terveydenhuollon jalkojen hoitajaksi. Mies tekee osittain reissutyötä ja arvokkaiksi noina hetkinä ovat nousseet tukiverkosto ja isovanhemmat.
– Oma isäni menehtyi noin vuosi sitten ja on ollut jotenkin todella vaikea ymmärtää, miksi minulla ei ole enää omaa isää, miksi hänet kerta kaikkiaan vietiin pois. Surutyökin on kaiketi mennyt vaiheittain, tämän kaiken arjen pyörittämisen ja opiskelun lomassa. Uskon kuitenkin, että rakas isäni on taivaan isän luona ja hänelle on avautunut maailma, missä hänellä on hyvä olla, hymyilee Meri, jonka kauneus säteilee samalla tavalla kuin huippumallivuosien aikaan, jollei jopa enemmänkin.
Teksti: Satu Panula
Kuva: Merin kotialbumi
