Hannu Happonen 
Etiopian historiaa leimaavat toistuvat konfliktit, jotka ovat jättäneet syvät jäljet yhteiskuntaan. Erityisesti Tigrayn lapset tarvitsevat nyt pitkäjänteistä apua. Hannu Happosen reportaasi avaa ikkunan kärsimykseen, joka oli kaksi vuotta piilossa ulkomaailmalta.
Matkustimme Fidan kehitysyhteistyön tiimin kanssa pohjoiseen Etiopiaan, Tigrayn osavaltioon, joka rajautuu Eritreaan, Sudaniin sekä Amharan ja Afarin alueisiin. Tavoitteemme oli valmistella Fidan työtä alueella, jossa avuntarve on käsittämättömän suuri.
Yli seitsemän miljoonan asukkaan Tigray koki vuosina 2020–2022 raskaan sodan. Kyseessä on yksi viime vuosien vakavimmista mutta samalla vähiten mediassa näkyneistä konflikteista.
Alue eristettiin lähes täysin ulkomaailmasta: puhelin- ja nettiyhteydet katkaistiin, pankit suljettiin ja sähkön sekä polttoaineen saanti keskeytyi. Humanitaarisen avun pääsyä rajoitettiin, ja myös median oli vaikea päästä alueelle. Käytännössä miljoonat ihmiset jäivät ilman tietoa ja peruspalveluja yli kahdeksi vuodeksi.
Sodan seurauksena terveydenhuolto romahti, infrastruktuuri vaurioitui, ja mottiin jääneet asukkaat lähes nääntyivät nälkään. Vaikka Tigrayn rauhansopimus solmittiin marraskuussa 2022, jälleenrakennus on yhä kesken.
Sota vaikutti erityisen raskaasti Tigrayn lapsiin. Monet ovat joutuneet pakenemaan kodeistaan ja jättämään koulun kesken. Lukemattomat lapset ovat nähneet väkivaltaa ja menettäneet läheisiään. He kärsivät valtavasta psyykkisestä traumasta.
Tigrayn koulut valjastettiin sotaan
Tigrayn koulutkaan eivät ole toipuneet sodasta. Niitä tuhottiin, ryösteltiin ja otettiin sotilaalliseen käyttöön. Luokkahuoneisiin varastoitiin ammuksia, ja opetus keskeytyi monessa koulussa pitkäksi aikaa.
Koulurakennusten ollessa raunioina opetusta on järjestetty ulkona puiden alla. Vihkojen sijaan on käytetty pieniä liitutauluja. Koulujen pihoille kiinnitetyt varoituskyltit räjähtämättömistä ammuksista muistuttavat siitä, ettei sota päättynyt rauhansopimukseen – sodan vaarat vaanivat lapsia joka päivä.
Vierailimme muun muassa Romanatin kylän alakoulussa. Siellä osa oppilaista istui kivien tai romahtaneiden seinien jäänteiden päällä.
Kaksi menetettyä vuotta
Sota syöksi Tigrayn koulujärjestelmän sekasortoon: Vuodesta 2020 alkaen noin 2,4 miljoonaa lasta oli poissa koulusta yli kahden vuoden ajan. Arviolta 88 prosenttia koulurakennuksista vaurioitui konfliktin aikana.
Vaikka koulut aloittivat opetuksen uudelleen vuonna 2023, arki on yhä hauras. Resurssit ovat niukat, erityistä tukea tarvitsevien lasten määrä on kasvanut, ja monet perheet elävät niin syvässä köyhyydessä, etteivät pysty tukemaan lastensa paluuta kouluun. Vain noin 40 prosenttia Tigrayn kouluikäisistä lapsista on palannut luokkahuoneisiin.
Kriisi on koskettanut syvästi myös opettajia. Monet jättivät ammattinsa konfliktin aikana, ja ne, jotka jäivät, kantavat itsekin sodan arpia. Tigrayn koulutoimen johtajan, Kiros Guesh Abrehan mukaan neljä viidestä opettajasta on traumatisoitunut ja tarvitsee itse psykososiaalista tukea. Hän esittää kiireellisen vetoomuksen:
– Pyydän tukeanne Tigrayn lapsille. Tavoitteemme on saada lapset takaisin kouluun. Sota on aiheuttanut tuhoa ja pitkäkestoista vahinkoa lapsillemme. Meidän on toimittava nyt lasten oikeuksien suojelemiseksi!
Fidan uusi maaohjelma tukee Tigrayn lapsia koulutiellä
Fida aloitti maaliskuussa Tigrayn alueella kehitysyhteistyön koulujen kehittämiseksi. Tavoitteena on, että lapset saisivat laadukasta opetusta monista haasteista huolimatta.
Ohjelma kattaa Kaakkois-Tigrayn valtion tukemat peruskoulut ja lukiot. Niissä järjestetään opettajien täydennyskoulutusta, oppimista tukevia kerhoja lapsille, sekä vanhempainyhdistysten toimintaa koululaisten vanhemmille.
Fidan kumppani Tigrayssa on etiopialaisen Guenet-kirkon kehitys- ja avustusjärjestö EGCRD.
Ohjelma tukee myös perheiden toimeentuloa järjestämällä kylissä koulutuksia yrittäjyydestä ja säästämisestä. Kun perheiden toimeentulo paranee, vanhemmilla on varaa pitää lapsensa koulussa.
