Nairobissa sijaitseva Maisha Poa -keskus on tarjonnut turvaa ja uuden alun kadulle joutuneille lapsille jo 17 vuoden ajan. Nimensä mukaisesti hyvä, siisti elämä on tullut todeksi tuhansille: koko lähialue tunnetaan nykyään Maisha Poana.
– Poikani! Huudahtaa nauraen Fidan Itä-Afrikan ohjelmapäällikkö Paula Konttinen, kun hän kohtaa Maisha Poan käytävällä tutun nuoren miehen.
Keskuksen turviin jo pikkupoikana hakeutunut mies tulee halaamaan Paulaa nauraen. Paula ja hänen miehensä Sami olivat mukana perustamassa Maisha Poa (suom. ”siisti, hyvä elämä”) -keskusta yhdessä Kenian Full Gospel -kirkon kanssa. Työ alkoi vuonna 2006, jolloin tontti ostettiin. Keskus vihittiin käyttöön Kawangwaren asuinalueella 2008.
Maisha Poan tavoitteena oli vastata niiden noin 60 000 lapsen ja nuoren hätään, joiden ainoana kotina olivat Kenian pääkaupungin kadut. Jo alusta asti oli selvää, että pelkkä taloudellinen apu ei riitä.
Oli puututtava juurisyihin, jotka ajavat lapsia ja nuoria kadulle: perheongelmiin, syrjäytymiseen, päihteisiin ja köyhyyteen. Keskuksesta kasvoi nopeasti tärkeä tukipiste kadulla eläville lapsille ja nuorille.
”Nyt saan kulkea toisten rinnalla”
Yksi Maisha Poan työntekijöistä on kolmekymppinen Victor. Kun äiti kuoli Victorin ollessa vielä nuori, hän jäi omilleen ja joutui lopulta vuokravelkojen vuoksi kadulle. Pienen katupojan elämä sai uuden suunnan, kun hän tuli etsimään turvaa Maisha Poasta. Se mullisti hänen elämänsä. Vuokravelat maksettiin, Victor sai vakaan asuinpaikan ja tukea koulunkäyntiin.
– Lopulta pääsin yliopistoon saakka. Koko opiskeluajan halusin auttaa kaltaisiani nuoria, Victor kertoo.
Hän toimi Maisha Poassa vapaaehtoisena liiketoiminnan ja tietotekniikan opintojensa aikana. Yliopistosta valmistuttuaan hän palasi Maisha Poaan töihin.
Victor tekee töitä kirjanpidossa, mutta muistuttaa kaikkien työntekijöiden olevan sosiaalityöntekijöitä ja kulkevan nuorten rinnalla.
Kestävä vaikutus koko yhteisöön
Katulasten määrä alueella on vuosien varrella laskenut yhteisössä tehdyn kehitysyhteistyön myötä. Koronapandemian aiheuttama talouskriisi lisäsi kadulla elävien lasten määrää uudelleen. Tällä hetkellä keskuksen piirissä on noin 800 lasta ja aikuista.
Nuoret saavat ammatillista koulutusta, ja tarvittaessa myös terapiaa. Perheet saavat neuvontaa. Lisäksi nuoret voivat perustaa omia pienyrityksiä, joiden alkua tuetaan.
Keskuksen ympäristössä tapahtunut muutos on silminnähtävä.
Keskuksen ympäristössä tapahtunut muutos on silminnähtävä: Katu ja sen varrella olevat talot ovat huomattavasti siistimpiä kuin kymmenen vuotta sitten. Muutos ei ulotu vain keskukseen ja siellä käyviin lapsiin, vaan koko ympäristöön. Nykyään koko aluetta nimittäin kutsutaan yleisesti Maisha Poaksi!
Victor iloitsee yhteisössä tapahtuneesta kehityksestä. Hän kiittää siitä työn tukijoita ja yhteistyötä Fidan kanssa.
Välittäminen ei unohdu
Slummissa kasvaneet nuoret eivät pidä mitään itsestäänselvyytenä. He tuntevat ympäröivän maailman pahuuden ja vaarat. He ovat menettäneet perheenjäseniään ja ystäviään. Maisha Poan kaltaiset paikat ovat elintärkeitä, sillä sieltä nuori saa tukea koulunkäyntiin ja tavalliseen arkeen. Ympärillä olevat turvalliset aikuiset ovat kuin perhettä ja välittävät Jumalan rakkautta nuorille, jotka ovat joutuneet selviytymään yksin.
Parikymppiset veljekset Moses ja Kennedy joutuivat kadulle perheen taloudellisten ongelmien takia, kun yksinhuoltajaäiti jäi työttömäksi. Kadulla pojat kuulivat Maisha Poasta Moseksen ystävältä. Se oli ratkaisevaa poikien tulevaisuuden kannalta. He saivat käydä peruskoulun.
– Äidillä ei ollut mitään. Ajattelin joutuvani keskeyttämään koulun ja elämään kadulla lopun elämääni. Mutta niin ei käynyt. Nyt olen liiketalouden opiskelija, Kennedy iloitsee.
Myös Moses opiskelee. Perheen taloudellinen tilanne on edelleen epävakaa, mutta peruskoulu on mahdollistanut jatko-opinnot ja niiden kautta voi työllistyä paremmin. Maisha Poa on antanut nuorille miehille perustan, jolle voi rakentaa oikeasti hyvän ja siistin elämän. Mitä te oikein teette vapaa-ajallanne? Nuoret miehet hymyilevät ja kohauttavat harteitaan.
– Oleillaan vaan, hengaillaan yhdessä Maisha Poassa.
Nuoret palaavat tänne, yhteisöönsä. Se taitaa olla suurin mahdollinen tunnustus työlle, jota keskus on saanut tehdä kummien ja muiden tukijoiden rukousten ja lahjoitusten kannattelemana.
Mitä Maisha Poassa on saatu aikaan?
Fida toimii yhdessä Kenian Full Gospel -seurakuntien kanssa katulasten ja heidän perheidensä parissa. Maisha Poa -keskus on perustettu Nenäpäivä-keräyksen tuella. Kummien ansiosta keskuksessa on voitu tukea lasten ja nuorten koulunkäyntiä, arjen hallintaa ja ammatillista koulutusta. Vuosien aikana:
- Noin 4000 lasta tai heidän perheenjäsentään on päässyt takaisin koulutuksen piiriin.
- 2000 henkilöä on saanut ammatillista koulutusta.
- 1000 perhettä on voimaantunut yritystoiminnasta ja saanut taloudellisen itsenäisyyden.
Lämmin kiitos kaikille Kenian kummeille! Jos et vielä ole kummina Kenian lapsille, voit liittyä mukaan.
